মঙ্গলবার রাষ্ট্রীয় অতিথি ভবন যমুনায় প্রধান উপদেষ্টা অধ্যাপক মুহাম্মদ ইউনূসের সাথে সাক্ষাৎ করেছে ইউএস-ভিত্তিক ইন্টারন্যাশনাল রিপাবলিকান ইনস্টিটিউট (IRI)-এর একটি প্রতিনিধিদল।

প্রতিনিধিদলটি নিশ্চিত করেছে যে IRI ফেব্রুয়ারিতে বাংলাদেশের জাতীয় নির্বাচনের জন্য কমপক্ষে ১০ জন আন্তর্জাতিক পর্যবেক্ষক পাঠাবে।

IRI-এর পরিচালনা পর্ষদের সদস্য এবং প্রতিনিধিদলের প্রধান ক্রিস্টোফার জে. ফাসনার বলেছেন, “ফেব্রুয়ারিতে আমাদের শক্তিশালী নির্বাচন পর্যবেক্ষণ থাকবে।” তিনি আরও যোগ করেন যে নির্বাচন পর্যবেক্ষকদের মোতায়েন ভোটের সময় সহিংসতার সম্ভাবনা কমাতে সাহায্য করবে।

সাক্ষাৎকালে আরও উপস্থিত ছিলেন: লিসা কার্টিস, সিনিয়র ফেলো এবং সেন্টার ফর এ নিউ আমেরিকান সিকিউরিটি (CNAS)-এর ইন্দো-প্যাসিফিক সিকিউরিটি প্রোগ্রামের পরিচালক; জেসিকা কিগান, IRI-এর গণতান্ত্রিক নির্বাচন ও রাজনৈতিক প্রক্রিয়ার প্রযুক্তিগত বিশেষজ্ঞ; স্টিভ সিমা, IRI-এর আবাসিক প্রোগ্রাম ডিরেক্টর; এবং জামি স্পাইকারম্যান, ন্যাশনাল ডেমোক্রেটিক ইনস্টিটিউট (NDI)-এর প্রোগ্রাম ডিরেক্টর।

এই দলটি বর্তমানে নির্বাচন-পূর্ব পরিবেশ যাচাই করতে বাংলাদেশ সফর করছে এবং সকল প্রধান রাজনৈতিক দলের সাথে সাক্ষাতের কথা রয়েছে।

বৈঠকে প্রতিনিধিদলটি তাদের পূর্ববর্তী নির্বাচন পর্যবেক্ষণের অভিজ্ঞতা থেকে পাওয়া তথ্য ভাগ করে নেয় এবং প্রধান উপদেষ্টার সাথে নির্বাচনী সংস্কার নিয়ে মতবিনিময় করে। তারা বর্তমান রাজনৈতিক পরিবেশ নিয়ে আশাবাদ ব্যক্ত করেন।

ফাসনার বাংলাদেশের আসন্ন সাধারণ নির্বাচন নিয়ে বিরাজমান পরিবেশের প্রশংসা করেন।

ফাসনার বলেন, “সব দল নির্বাচন চায়। পূর্বের নির্বাচনের আমাদের অভিজ্ঞতা থেকে আমরা একটি ইতিবাচক পরিবেশ দেখতে পাচ্ছি, যা সত্যিই খুব ভালো লাগছে। আমরা আগের নির্বাচন এবং এই নির্বাচনের মধ্যে পার্থক্য বলতে পারছি।”

প্রতিনিধিদলটি বলেছে যে নির্বাচনকে আরও স্বচ্ছ করতে সুশীল সমাজের স্থানীয় পর্যবেক্ষকদের, যেমন ছাত্রগোষ্ঠীকে, অন্তর্ভুক্ত করা গুরুত্বপূর্ণ। তারা নির্বাচনের সময় মিথ্যা তথ্যের বিপদ নিয়েও কথা বলেন।

প্রধান উপদেষ্টা অধ্যাপক ইউনূস বলেন যে বিভ্রান্তিকর তথ্য একটি গুরুতর সমস্যা।

তিনি বলেন, “আজ গণতন্ত্রের জন্য সবচেয়ে বড় হুমকি হলো বিভ্রান্তিকর তথ্য। এটি সুপরিকল্পিত, সু-অর্থায়িত এবং তাৎক্ষণিকভাবে উত্তেজনা সৃষ্টি করে। সত্য প্রকাশিত হতে হতে মানুষ ততক্ষণে প্রতিক্রিয়া জানিয়ে ফেলেছে।”

ক্রিস্টোফার জে. ফাসনার ছবি তৈরি এবং জনমতকে প্রভাবিত করতে কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা (আর্টিফিশিয়াল ইন্টেলিজেন্স) ব্যবহারের বিষয়েও উদ্বেগ প্রকাশ করেন।

অধ্যাপক ইউনূস নিশ্চিত করেন যে বাংলাদেশ শান্তিপূর্ণ এবং অংশগ্রহণমূলক নির্বাচনের পথে রয়েছে।

প্রধান উপদেষ্টা বলেন, “এটি অনেক তরুণের জন্য জীবনের একটি বড় অভিজ্ঞতা হতে যাচ্ছে। দেশের অর্ধেক জনসংখ্যা ২৭ বছরের নিচে। তারা জীবনে প্রথমবার ভোট দেবে। আমরা নিশ্চিত করতে চাই যে তারা সন্তুষ্ট থাকে। আমাদের একটি শান্তিপূর্ণ এবং উৎসবমুখর ভোট হবে।”

তিনি দেশের গণতান্ত্রিক যাত্রায় একটি অনন্য মাইলফলক হিসেবে জুলাই সনদের গুরুত্বের উপরও জোর দেন, উল্লেখ করেন যে সকল রাজনৈতিক দল সংস্কারের প্রতি তাদের অঙ্গীকার দেখিয়েছে।

তিনি বলেন, “এটি আমাদের নির্বাচন থেকে আরও এক ধাপ এগিয়ে নিয়ে যায়,” এবং যোগ করেন যে বেশিরভাগ দল সনদে স্বাক্ষর করেছে এবং আশা প্রকাশ করেন যে বাকিরাও শীঘ্রই করবে।

IRI প্রতিনিধিরা গত ১৫ মাস ধরে অধ্যাপক ইউনূসের নেতৃত্বের প্রশংসা করেন।

একজন প্রতিনিধি বলেন, “আপনি এই পালাবদলের সময়কালে দারুণ কাজ করছেন।” আরেকজন প্রতিনিধি বলেন, “আপনি যা কিছু করেছেন তা সম্পূর্ণভাবে অসাধারণ।”

বৈঠকে এসডিজি সমন্বয়ক লামিয়া মোর্শেদও উপস্থিত ছিলেন।